tout feu, tout flamme (jojack)

Joseph sirotait paisiblement son Coca Light, une paille multicolore coincée entre ses lippes ornées de sucre et de gouttes ambrées. L’après-midi s’étirait lentement et de manière franchement abrutissante, un samedi routinier à Silver Grove où les moins casaniers étaient venus profiter de la piscine extérieure bizarrement localisée dans ce bled brumeux. Joseph était assis sa chaise, le dos droit pour cacher son ennui. Ses yeux clairs étaient habilement dissimulés derrière une paire de lunettes de soleil qui avait vu des jours meilleurs : les deux branches étaient tordues, mais il était évident que nul n’oserait le faire remarquer. La piscine grouillait de vie, une vie canalisée et prudente, car tout le monde savait quel genre de personnage surveillait la baignade en ce bel après-midi.

Malgré tout, être un maître-nageur avait ses mauvais côtés et ceux-ci impliquaient notamment d'être prostré en plein cagnard sans action particulière, à se tourner les pouces en espérant justement ne pas avoir à intervenir. C’était un des rares métiers où on en venait à prier pour qu’il ne se passe rien, comme médecin urgentiste, pompier ou policier. Malheureusement pour lui, il devait rester concentré et ne pas laisser son regard curieux s’éparpiller sur ses nombreux concitoyens. Sans quoi, il se serait probablement amusé du comportement des vieilles peaux carbonisées qui épiaient discrètement leurs semblables plus gâtées par la nature ou de la prudence des gosses qu’il savait turbulents par expérience lorsque ceux-ci étaient dans son champ de vision.

Soudain, une gorgée de Coca s’embourba autour de sa langue et sa bouche s’entrouvrit légèrement autour de la paille toujours coincée entre ses dents. Les yeux de Joseph papillonnèrent derrière ses lunettes en voyant approcher Monsieur Ferguson, un habitué de la piscine et accessoirement un habitué des sessions de reluquage discret et coupable auxquelles il arrivait très rarement à Joseph de s’adonner. Joe n’était pas quelqu’un d’extrêmement... lubrique. Et il n’était pas du genre à se faire d’illusions : personne ne semblait s’intéresser à lui, alors en retour, il ne prenait aucun risque. Son histoire avec Paul l’avait assez fait souffrir comme ça ; déjà, qu’il ne nourrissait auparavant pas de grands espoirs en ce qui concernait ses semblables... Non, non, non, pourquoi est-ce qu’il s’approchait ??

- Bonjour Joseph, tu vas bien ? demanda le quarantenaire avec un sourire tellement bienveillant que Joe eût aussitôt l’envie de lui faire ravaler. Quant à lui, il avalerait bien un autre truc, d’ailleurs.
- Euh... Oui, ça va et vous ?

Il s’était tellement empressé de répondre que quelques gouttes de Coca avaient coulé sur son menton. Noooooooooon...
- T’es sûr que tu te sens bien ? Tu es tout rouge.

Au grand désespoir de Joe, un gloussement causé à la fois par ses nerfs et par la marque d’attention tristement banale - qu’est ce qu’il pouvait être pathétique parfois - se fit entendre parmi le vacarme ambiant.

- J’imagine que jai pris un coup de soleil, marmonna t-il, le visage écarlate comme si l’ensemble de son sang avait été invoqué pour mieux l’humilier.

Après un semblant de conversation laborieuse, Ferguson finit par s’éloigner et Joe put enfin se lancer dans une activité parfaitement silencieuse et agréable visuellement. Ferguson étira ses longs bras musclés vers le ciel et dessina un arc de cercle avec son cou de taureau. Joseph manqua de s’étouffer avec sa gorgée de Coca lorsqu’il décida de se préparer à plonger dos à lui. Seigneur. Pourquoi est-ce qu’il fallait que le mec qu’il avait reluqué durant toute son adolescence devienne de plus en plus séduisant malgré les années qui s’accumulaient ? C’était injuste. À un moment, l’homme sortit de l’eau et alla s’étendre sur un transat, laissant le champ libre aux yeux esseulés de Joseph. Il matait carrément, ouais. C’était le genre de comportement qu’il avait tendance à sur-analyser en se disant qu’il ne « faudrait pas faire ça » et que c’était abject de détailler ainsi un gars qui n’avait rien demandé à personne et pire, lui en mettrait certainement une s’il venait à surprendre le regard énamouré de Joe.

Un sifflement aigu et arrogant vint briser le fil de ses digressions et il renversa ce qu’il restait de son Coca sur son tee-shirt de MNS dans lequel il étouffait.

-Bordel de couille...

La coupable n’était autre que Jackie Young, perchée sur ses longues gambettes sublimées par des dessins tous les uns plus mystérieux que les autres. Parfois, Joe se demandait quel genre d’histoire d’un autre monde pouvaient bien raconter ces gravures aux émanations presque mystiques.

- Hé ! On ne siffle pas le maître-nageur ! C’est moi la figure d’autorité, jte rappelle, s’indigna t-il de manière peu convaincante. Par ailleurs, si tu veux te baigner, va falloir mettre un bonnet, ajouta t-il, ravi de pouvoir se permettre de nouveau un coup d’œil à Ferguson, myocarde mitraillette qui se propulse avec légèreté vers l’ouest du bassin. Bim, dans tes dents, Jackie. Je veux dire, je voudrais pas avoir à te bannir de la pistoche et ne plus pouvoir me marrer devant toutes les mégères de Silver Grove qui te foudroient du regard, reprit le jeune homme d’un air ingénu.

Néanmoins, une expression déconvenue s’installa très vite sur le visage pour une fois détendu de Monroe lorsqu’une bonne femme aux allures de poire rabougrie vint obscurcir le magnifique tableau que lui offrait la caresse du soleil sur le torse humide de son fantasme de toujours. Pfffffffffff.

S’il y avait une chose dont Joseph Monroe était soulagé, c’était bel et bien la diffusion tardive d’Alerte à Malibu sur les écrans télévisés de la plèbe américaine. Car si jamais il avait posé ses grands yeux bleus sur le spectacle de Pamela Anderson qui courait sur la plage, corps étriqué, enfermé dans un boa civilisé du nom de maillot de bain, avec de grandes foulées aériennes qui semblaient gifler la face des hommes tant ils se retournaient de manière simultanée, prêts à effectuer le célèbre salut d’honneur du mâle aux mains avides, c’est à dire posture militaire et kekette en l’air, Joseph aurait probablement demandé à son père si, plus grand, il aurait le droit d’être comme Pamela. L’enfance, âge béni où les mots, quel que soit leur impact, crapahutent hors des bouches tels des cafards. Pauvre Bill Monroe, si fier de son fils les premières années « il aime les trucs de mecs » disait-il avec fierté à ses potes défoncés à la fumée de saucisse grillée, à qui Joe semblait avoir planté un couteau enduit de paillettes entre les omoplates.

Cette fascination pour Pamela était un peu étrange, mais il mettait cela sur le compte d’une jalousie mal placée. Joseph était le cas typique du “Oh… ça ne se voit pas.” qui semble résonner comme un compliment mais qui n’en est pas vraiment un; c’était indéniable, probablement une question de survie de l’espèce qu’on lui avait inculquée assez jeune, celle de la discrétion à tout prix. Faire le moins de bruit possible, en somme. Mais ça, Joe avait déjà appris à le faire bien avant de réaliser que son orientation sexuelle pouvait lui porter préjudice. Après tout, il avait encore entendu deux vieilles échanger des chuchotements à propos du cancer gay, et ce, devant sa gueule, avant de lui déclarer un « Bonjour Joseph ! Ohlalala, qu’est-ce que tu ressembles à ton grand-père quand il était jeune ! », observation ponctuée par un haussement de sourcils approbateur. Il n’avait pas relevé. Sa supérieure ne voulait pas qu’il fasse d’histoires.

Mais revenons à la situation actuelle, c’est-à-dire celle où Joseph Monroe regrettait sincèrement de ne pas détenir les charmes de Miss Pamela afin d’aller étaler de la crème solaire sur les reins de Mister Silver Grove. Il avait tout de même reporté son regard sur son amie de toujours, amusé par son mutisme habituel, qui relevait plus du dégoût du genre humain que d’un quelconque traumatisme. Ironique comme les choses avaient changées entre eux, depuis ce fameux après-midi, quelque part durant son enfance, où Ada Monroe avait traîné son petit-fils trop solitaire chez la sorcière du coin en lui ordonnant d’aller jouer avec l’adorable Jacqueline.

- Merci Jackie, lâcha t-il avec reconnaissance et en s’emparant d’un magnifique sandwich au pain doré. C’est pour ces petites attentions que Mamie voulait qu’on se marie ensemble, se moqua t-il, tout de même ému à l’évocation de Mamie Ada.

Mais qui donc s’occupait de Jackie pendant qu’elle veillait au bien-être de ses frères issus du hasard ? Mystère.

La nuance des coquelicots baignés dans le crépuscule explosa sur les joues de Joseph lorsque son amie indélicate mentionna le nom tant désiré ; Joe était introverti, il n’aimait pas causer de sa vie romantique -enfin, pour le peu qu’il lui arrivait, il n’avait de toute façon pas grand chose à dire- ou tournait le tout en dérision pour apaiser la gêne. Il n’était ni Jackie et sa manière de mettre une distance absolue entre elle et les choses de la vie, ni Mal et son aisance avec le corps des autres et les mots qu’on mettait dessus. Mais bon. Après tout, Jackie avait lancé le sujet et elle était la première à savoir que son ami des bacs à sable n’était pas du genre à tourner autour du pot avec ses proches... Et que malgré tout, il pouvait même se montrer assez provocateur lorsqu’il le voulait. Joseph lapa une goutte de sauce sandwich qui s’était égarée sur ses lèvres acidulées avant de rétorquer, bien décidé à faire décoller les sourcils agacés de son amie jusqu’à la couche d’ozone :

- Oh, Jackie, je peux t’assurer que « le Ferguson », comme tu dis, ne me met pas dans le quart de l’état dans lequel j’aimerais qu’il me mette. (Petit ton rêveur et yeux papillonnants pour conclure sa phrase, Jackie l’avait bien trop entendu se pâmer à propos du fameux quarantenaire lors de leur adolescence pour qu’il se mette à démentir son attirance.) Et même si les apparences jouent contre moi, je ne matais pas. Je m’assurais juste qu’il... nage en toute sûreté.

Mauvaise foi quand tu nous tiens.

- Hé, au fait. Besoin d’un conseil... Vestimentaire. Joe fit signe à Jackie d’approcher. Tu penses quoi de mon nouveau short de bain(Rouge incendiaire comme celui de Pamela) ? C’est pas trop vif pour moi ? Je suis pas encore assez bronzé, non ? Oh mon dieu, réalisa t-il, ça fait trop minet, c’est ça ? Putain, te marre pas, jsuis sérieux : faut avoir l’air assez minet pour que les hommes soient flattés de ta compagnie, mais pas trop parce que sinon tu leur rappelles leur fils ou leur ptit frère et là, c’est la mer... (Coup de sifflet menaçant) HEHO ! On ne court pas autour de la piscine, excepté si vous voulez vous fracasser la nuque et boire de la soupe pour le restant de votre existence, ok les morveux ?! (Joe foudroya les troubles-fête du regard.) Bon du coup, t’en penses quoi ? Est-ce que je dois brûler ce short ?

Tant d’angoisses existentielles.

(Souvenir de 1976, dans la salle de bain de Déborah Young, il pleut à torrents, Jackie et Joseph, respectivement 5 et 6 ans (plus six mois chacun), fouillent dans le placard à maquillage de la sorcière)

"C’est quoi, ça ?" Monroe fils agite un rouge à lèvres sous les yeux de sa voisine. Il est curieux, chez lui, tout est uniquement masculin, brut de décoffrage. Parfois, P’pa leur présente des femmes de passage, elles l’embrassent et lui laissent du sang sur le front. Ce sont sans doute des vampires aventurières. Jackie fronce les sourcils, elle se noie dans le peignoir en soie de Debs. "Touche pas, c’est magique." "Hein ?" Petite Jackie le pointe du doigt, comme pour l’accuser. "Tu peux pas comprendre. C’est un truc de femmes." "Ah." "Bon. Tu garderas le secret ? Tu le diras jamais à personne ? " "Croix de bois, croix de fer, si j'mens, j’vais en enfer."

L’enfant craignait l’enfer, ça avait l’air d’être super nul comme endroit. P’pa lui avait confié qu’il existait une liste de principes à ne pas enfreindre pour être sûr de ne pas s’y retrouver, mais à part le prêtre, personne ne savait de quoi il s’agissait réellement. Joe se demandait si le Diable répondait aux questions; il trouvait franchement que Dieu n’était pas très assidu sur ce plan là.

"Ok. Ecoute. Ma maman dit que c’est un produit magique : quand tu en mets, les garçons deviennent fous, ils veulent voler ta bouche et feront n’importe quoi pour toi. ""J’te crois pas." "Ah ouais ?"

La gamine se tartine grossièrement la bouche puis, elle le fixe, de la graisse de la baleine sur son menton tout rond. Elle attend. Joe lui retourne son regard, déconcerté, attend la magie.

"Alors ?"

Il semble que la magie ne vient pas.

"Rien. Désolé." "Ça doit marcher que sur les grands." "Sûrement. Et c’est quoi ça ?" "C’est un lisseur." (Jackie insiste sur le sssssss)"Pour lisser quoi ?" "Ben les cheveux, nigaud. Tu veux essayer ?" " Oui, P’pa dit que je ressemble à un mouton." "Ton père n’est pas très gentil."

Haussement d’épaules. Jackie allume le fer et ça sent la bouclette qui fume. Bref, Jackie n’étant pas coiffeuse, au bout de quelques minutes, Deborah et Mamie Ada qui prenaient tranquillement le thé, entendirent des cris d’horreur et firent irruption dans la salle de bain uniquement pour découvrir Young qui matraquait le cuir chevelu enflammé du jeune Monroe à coup d’eau saturée en nitrate.

Joseph tête brûlée, premier du nom.

Un rire léger s’échappa de la bouche faussement pieuse de Monroe qui se remémorait ce souvenir; sa petite croix glissée autour de son cou par Mamie à la naissance, ça l’étranglait et le protégeait à la fois, bénédiction à l’envers. Pendant ce temps, Jackie semblait… il ne savait pas trop. Il savait que malgré tout, l’idée qu’il puisse s’unir sans sourciller à un homme de deux fois son âge choquait. Néanmoins, Ferguson Senior restait un fantasme, une rêverie d’adolescent mal dans sa peau qui se couvrait de sa serviette dès qu’il sortait de l’eau et qui n’aurait jamais imaginé plaire réellement à quelqu’un. Par ailleurs, en parlant de ça… Joe dégaina son beurre de karité 100% naturel que Brie lui avait donné, il avait la peau toute fissurée comme des multitudes de précipices qui écartelaient sa chair, toute recouverte d’écailles qui le faisaient ressembler à un caïman lorsqu’il quittait son poste d’observation pour disparaître dans l’eau.

Pendant qu’il s’étalait de la crème sur son avant-bras, il attendait toujours l’avis de son amie sur le fameux maillot rouge. Il regrettait déjà de l’avoir acheté. Pourtant, il y avait réfléchi pendant plusieurs jours, avait rédigé une liste de pour et de contre - Sadie avait hurlé de rire en réalisant qu’il hésitait à propos d’un maillot et non pas d’une bagnole rouge pétard, Joe ne comprenait pas vraiment sa réaction, après tout, il allait travailler attifé ainsi - et avait demandé l’avis de Jérémy “Oui, Joe, je visualise parfaitement quand tu seras bronzé, ne t’inquiètes pas” et de Brie “En tous cas ça te fait un super cul, comme une grosse pomme dans laquelle Adam va… (BRIE !) Roh, pardon. “. Mais n’est pas Pamela qui veut et c’était peut-être trop exubérant pour lui.

- Evidemment que j’fais bien mon travail, marmonna t-il, vexé que Jackie ait percé à jour son amour pour Pamela.

Joe ne perdait jamais le nord, toujours à surveiller, à aboyer, garant de la sécurité de tous les joyeux drilles qui venaient faire trempette. Un sourire glisse sur ses lèvres comme si une main les étirait.

- Ça t’a pas suffit de tatouer mes fesses, tu veux voir mon cul une fois de plus, Jackie ?

Joe fronça les sourcils; il était d’une intelligence moyenne et aimait les explications claires et brutes, or, Jackie était parfois trop sibylline pour lui. Même son silence était parfois plus explicite. Soudain, il écarquilla ses yeux clairs.

- Lis bien le règlement, Jackie. « Tenue correcte exigée ». Mais en effet, il approcha ses lèvres de son oreille, tout ça sous le jugement dernier des mégères qui tentaient de décrypter leur petit manège, y’a rien à propos de Mr Ferguson là-dedans.

Au contraire, l’interdiction était implicite.

- Mais bon, est-ce que c’est très sérieux ? Joe fit mine de réfléchir. Je ne sais pas. Le mec marié et avec des gosses, j’ai déjà donné. La partie… physique est sympa, le reste l’est moins, comme tu t’en doutes.

Puis, finalement, il soupira, tout humour disparu. Il ne s’apitoyait pas sur son sort, mais souhaitait juste un petit conseil et Jackie… ben c’était Jackie. Tout simplement.

- M’enfin bref… cette fois-ci, le ressentiment et un semblant de honte s’entendaient clairement dans ses mots. C’est assez pitoyable. J’sais pas pourquoi, j’peux pas m’en empêcher. Si ça se trouve, à 50 ans, je serai encore en train de me taper des vieux de 20 ans de plus que moi… Et le pire ? Je devrai aller à tous leurs enterrements, ajouta Gang d’un air tellement cynique qu’on hésitait sur le sérieux de ses propos. Argh, est-ce que tu crois que… je devrais me mettre à des types de mon âge ?

Au loin y’avait la bande de footballeurs de leur lycée : l’ex de Jackie et Leone la balance en tête. Enfer et damnation.
Il jeta un nouveau regard à Ferguson, qui lui-même fixait le derrière-trampoline d’une jeune femme en maillot rouge.
Un meme vu et revu serait parfait pour illustrer la situation, malheureusement, ce serait un anachronisme total.

La piscine avait toujours été un écosystème intéressant, le genre de microsome qui mettait face à face prédateurs aux cheveux gominés et aux torses luisants - à savoir que même sous l'assaut des pires chaleurs vénériennes, le mâle parfait ne transpirait jamais trop - et proies un peu trop boudinées dans leurs tenues de bain démodées. Au moment précis où Jackie se penche légèrement en avant pour attraper quelque chose dans son sac, Joseph se demanda s'ils étaient des prédateurs ou des proies, c'était sûr Jackie ne se laissait chasser par personne, d'un autre côté, Monroe était incertain quant au devenir du présomptueux qui tenterait de faire la cour à une fille de Salem dont le mutisme acharné valait toutes les malédictions du monde. Sans doute les véritables dons de Jacqueline Young résidaient dans cette économie de paroles : chacune était utilisée à bon escient.

Chaque mot était si calculé, si bien placé, voué à être analysé. Si bien que parfois, Joe se disait qu'il était probablement normal qu'il ne comprenne pas tout le temps ce que son amie d'enfance pouvait bien raconter. Elle s'exprimait comme si elle avait hérité d'une sagesse millénaire - peut-être que comme la petite sirène, elle avait tronqué ce savoir contre la puissance de ses cordes vocales - et Joe, s'il avait été plus sensible au surnaturel et à l'étrange, aurait probablement défendu la thèse selon laquelle la voix de Silver Grove résonnait en Jackie. C'était sans doute pour cela que Young semblait avoir une longueur d'avance en toute situation. Soudain, son amie fondit sur lui à la manière d'un oiseau de proie, ses contours cuivrées assombrirent sa vue et ses mains félines vinrent aplatir une bonne dose de crème solaire sur la pomme de terre que Monroe arbore au centre de son visage. Joe se mit à rouspéter pour la forme, pas trop fort car dans le fond, cela ne le dérangeait pas autant qu'il le prétendait.

Il était intimement persuadé qu'elle profitait de cette diversion pour reluquer Ferguson Senior. Jackie et lui étaient directement issus de la même espèce : des roublards qui survivent aux météorites, des bestioles retorses qui finissent toujours par s'en sortir à la fin, malgré les nombreux coups fourrés qu'il leur faudrait regretter. A la manière d'un langage encore indéchiffrable, Jackie s'avérait parfois mystérieuse, mais Monroe était un traducteur assidu. Au fur et à mesure que le flot de paroles de Young s'était tari, Joe avait commencé à remarquer les mimiques diverses et variées qui témoignaient des tourments de celle qui avait choisi le silence. Joseph la comprenait franchement : parfois, leurs semblables ne méritaient pas la franchise qui caractérisait chacune de leurs effusions.

Cela faisait un peu trop longtemps que Jackie lui frottait le nez. A présent, Joe pouvait sentir l'encre qui s'était infiltrée depuis belle lurette sous ses ongles.

- Il la mate toujours, hein ? J'veux dire, clairement, le souci ici, c’est pas son âge, mais plutôt ce que j'ai entre les jambes, devina Monroe, qui avait pris le parti d'en rire.

Après tout, lui ne regardait pas les filles. Enfin, cela pouvait arriver : Monroe avait l’œil joueur, il était naturellement attiré par ce qui brillait, alors que lui était comme une vieille photographie colorée par le temps qui s'est écoulé. Terne dans l'ensemble, mais vivace quand on prenait le temps de la détailler. Mais si Joseph se laissait aller à admirer une femme, c'était d'une façon parfaitement chaste. Un peu comme s'il s'était perdu dans un musée et qu'à sa grande surprise, s'était retrouvé face à une oeuvre qui l'avait ému sans qu'il puisse expliquer pourquoi. Sans doute était-ce le seul pouvoir du sublime : car la beauté ne parle pas, elle s'exprime juste en courbes félines et en explosions sensuelles. Primale, indicible.

Mais encore une fois, Jackie lui offrit quelques mots et perdit Joe en cours de route :

Oh. J'ai vraiment pris du gras, alors. Vous auriez pu me le dire, tout d'même, grommela t-il, vexé.

Joseph avait beau être sec comme du vieux cuir abandonné au soleil, son poids restait un sujet sensible. Encore une fois, Jackie agrippa son regard comme on escalade une montagne, ses iris rongèrent l'ecchymose qui cernait la pupille droite de Joseph et la gamine entama son oeuvre de trépanation : magicienne, Young était parfaitement capable de découvrir non seulement les pensées que Monroe souhaitait cacher, mais aussi de déceler les cendres de celles qu'il avait décidé de cramer.

Mouais... Mais y'a un truc qui me plait pas : c'est regarder sans cesse ce que j'peux pas avoir.

C'était un état de fait. Et c'était sans doute pour cela qu'il n'arrivait pas à s'arrêter : comme un relent d'euphorie lorsqu'il réussissait enfin à décrocher la récompense du vice, un plaisir passager qui flattait sa génétique d'addict.

Monroe ne put s'empêcher de faire la moue en voyant les pommettes de son amie virer au cramoisi; une telle démonstration de colère était suffisamment rare pour être soulignée. Mieux valait éteindre le feu avant que celui-ci ne se répande : Joseph n'avait absolument pas envie de gérer un incident diplomatique sur son lieu de travail. Et surtout, il n'avait aucune envie de réconforter les traumatisés, qui se trouvaient en ligne de mire des myocardes de Jackie, lesquelles débordaient d'arsenic. Jackie était fille de sorcière, elle était probablement immunisée à toutes sortes de saloperies qui faisaient crever les hommes à la chaîne. Joe détourna habilement l'attention de Young au moment même où Leone entamait un geste des plus indécents en sa direction; qu'il en profite tant qu'ils se trouvaient dans un lieu où Joe ployait sous les chaînes d'un contrat social qui jouerait sans doute en sa défaveur.

T'occupe pas d'eux. Il l'a mauvaise parce que tout le monde te mate...

Ce n'était pas un mensonge. Pas forcément un compliment non plus, mais dans la bouche de Joseph, cela sonnait comme une manière maladroite de mettre en avant l'universalité du charme brut de son amie.

Hé ! Il était temps de changer de sujet, Young devenait électrique. Il est cool, ton nouveau tatouage. En toute franchise, il s'agissait plus d'un gribouillage à la va-vite. Dis donc, c'est un trèfle, tu fais du favoritisme, maintenant ?  Pas sûr que ça soit vraiment un symbole de chance, vu celui qu'on a dans la bande.

 

Jackie semblait se perdre dans ses pensées. La connaissant, cela se voulait certainement discret, ainsi, Joseph Monroe la laissa partir en voyage alors que lui même songeait à son maillot rouge. Il allait le jeter. Ou en faire un chiffon. Un tel cramoisi, c’était trop voyant pour lui. Monroe avait déjà entamé un demi-tour sur l’autoroute de l’audace, en espérant que personne ne passe sa caboche par la fenêtre pour l’invectiver. Qu’est ce qu’il lui avait traversé l’esprit ? Est-ce qu’il s’était imaginé beau comme un dieu, avec son maillot scandaleux ? Machinalement, Monroe se grattait la cuisse jusqu’à l’irritation, comme pour en retirer le surplus. Il allait revenir au maillot noir : c’était très bien, le noir. Avec ça, il ne risquait le hors-sujet, ni même le bannissement de son propre lieu de travail pour faute de goût intolérable.

D’un coup, le regard malfaisant de Marvin le gentleman déchu vint éjecter Jackie de sa torpeur; pendant quelques micro secondes, Young parut plus jeune, comme si elle ne s’était pas encore remise de son voyage dans le temps. Joe la comprenait, c’était ardu d’avoir une prunelle qui louchait vers le passé et l’autre qui s’engageait déjà vers le futur. Néanmoins, la chair de Jackie était bien reliée à l’instant présent, car ses doigts racines allèrent jouer avec l’élastique du caleçon de Monroe, avant de le faire claquer avec brutalité.

Bien évidemment, son amie ne voyait pas le souci : c’était plus que prévisible, Jackie avait une âme d’artiste, elle pouvait sublimer n’importe quel vice pour peu qu’elle se donne la peine de l’étudier sous un autre angle. Monroe aurait bien voulu en faire de même, mais son encéphale ne souhaitait pas se plier à l’exercice. Quand bien même Joe Monroe était myope comme une taupe, les irrégularités de la vie lui sautaient aux yeux comme des coups de poing en pleine face. Parfois, un tel mode de fonctionnement lui donner l’impression de stagner; l’esprit sans cesse tourné vers l’aseptisation maximale de son environnement. Déjà gamin, il avait des manies qui causaient des orages chez Bill Monroe. Mêmes manies qui s’étaient transformées en habitudes douloureuses dont il ne parvenait pas à se défaire; pourtant, Joseph savait que parfois, il agissait comme un dingue. C’était comme s’il voyait les choses avec un filtre qui tordait la réalité jusqu’à la rendre insupportable. Joe portait un regard critique sur tout et logiquement, il était la première cible en ligne de mire.

Néanmoins, Monroe se décida à éviter le débat. Il n’avait pas envie que Jackie se remette à le tripoter, même si le geste était innocent.

Et puis… Joseph laissa glisser ses lunettes le long de son nez, mouvement maîtrisé qui dévoila une paire de mirettes exténuées. Sans la correction bienvenue de ses lunettes de soleil, le visage de Jackie lui apparaissait à présent flou, mais une entourloupe se profilait. Monroe la sentait venir comme on entend le bruit du galop effréné avant d’apercevoir la horde de mustangs. En parlant de mustangs, Marvin et Leone se la jouent cavaliers sans monture de l’autre côté du bassin. Stratégiquement, ils fixent la stature de Joe pour mesurer l’imprudence de leur prochaine provocation, l’autre répond en se craquant le poing. Dialogue silencieux d’abrutis, mais la dissuasion semble faire effet; dommage, Joseph Monroe n’était pas allergique à la perspective de laisser courir son âme d’artiste en plagiant Picasso avec la face des deux crétins.

Malheureusement pour lui, sa parade prétendument macho l’avait totalement distrait du feux d’artifice sur le visage de Young. Monroe effectua donc un plongeon irréprochable dans ses vagues mensongères..

Ah bon… Pourtant, Lucky, il est plus du genre à les laisser crever, les plantes, observa t-il d’un air circonspect. Ou à les fumer… D’ailleurs en parlant de ça, si tu veux mieux le représenter, vaut mieux lui tatouer une feuille de cana plutôt qu’un trèfle à quatre feuilles. Qui sait… je ne fais pas dans la superstition, mais un symbole pareil pourrait lui porter malheur, hein. M’enfin, la symbologie, c’est plus ton domaine d’expertise, n’est-ce pas ?

L’innocente vacherie glissa autour de sa langue comme les gouttes de son Coca.

Ne le prends pas mal, mais c’est rarement sur cette raie qu’on s’attarde. Désolé, plaisanta t-il en se penchant un peu plus vers Young. Hm. T’as pas l’air à l’aise, Young, tu me fais une insolation ? J'imagine que personne ne va me provoquer en duel pour t'avoir portée jusqu'à l'infirmerie ?

Il semble que les deux compères ont tous les deux été pris en flagrant délit, mais Monroe est magnanime, il ne s’y attarde pas.

Joseph Monroe avait encore en sa possession la poupée Barbie que Jackie Young lui avait gracieusement offert lorsqu’il avait sept ans. Bien sûr, le jouet était planqué dans un tiroir, encore engoncé dans une robe fabriquée à partir d’un mouchoir en tissu de Papy Dan. Ladite poupée avait souffert entre les mains des deux compères, pourtant, Joseph ne pouvait se résoudre à la bazarder. Cela avait été sa petite résistance personnelle pendant très longtemps : Joe le lourdaud qui joue à la poupée, ça sonnait comme une bonne grosse blague qu’on se fait entre copains. En plus, c’était une poupée nageuse. Autant vous dire que Joe le petit triton mourait d’envie de posséder la même. Néanmoins, Monroe avait toujours caché ce cadeau bien particulier; il redoutait la réaction de Bill si jamais celui-ci venait à tomber dessus. Il préférait garder cette image terne que son père avait de lui. Celle d’un garçon discret, pas très finaud, qui avait au moins le mérite d’être bien viril comme Papa l’avait toujours souhaité. A un petit détail près, bien entendu.

Bref, Joseph songeait à Karen la Barbie mutilée et se disait que Jackie s’était emparée du flambeau avec brio : elle avait les mêmes longues quilles toutes désarticulées et les mêmes yeux très clairs. Quant à lui, jouer à la poupée, c’était plus vraiment son truc. D’ailleurs, même lorsqu’ils étaient gamins, leur obsession commune pour les poupées leur était très vite passée : l’été suivant, ils étaient déjà branchés chasse au trésor, nage dans le lac et exploration des sous-bois, puis jeux de société et petites voitures durant l’hiver. Il allait sans dire que Jackie et Joseph, à force de passer leurs après-midi ensemble, préféraient gazouiller plutôt que de se demander si telle activité était réservée aux filles ou aux garçons. En plus,  grâce aux expérimentations sur la chevelure martyrisée de Barbie, Joe avait été le coiffeur attitré de Brie Monroe durant de longues années. Tresses, chignons et autres fantaisies, Joseph Monroe était devenu un pro du cheveu et du massage de crâne. Cependant, Brie lui rendait la pareille, même si raser la tête de son frère lorsqu’il était au lycée avait sans doute été l’une de ses pires erreurs de jugement.

Moins pire que sortir avec son premier petit ami qui matait ses fesses devant Bill et Joseph, mais pas loin.
Après tout, Brie Monroe était majeure et vaccinée; c’était bien dans sa tête qu’elle était à la traîne.

Joseph prit un instant pour imaginer un jardin bien agencé autour de la baraque proprette des Miller; pour Madame Miller, il se représentait sans hésitation des lilas exhalant leur parfum à des kilomètres à la ronde… un peu comme la maîtresse de maison en personne.

Sans doute, commenta t-il sobrement, passant sous silence la perspective que Lucky puisse y perde quelques phalanges.

Manier un sécateur n’est pas une mince affaire.

Je préfère pioncer plutôt que d’écouter du Georges Michael...

Qui avait eu l’idée d’engager Malcom Grayson comme DJ ? Pas lui.

Rappelle toi… on garde le bonnet et pas de bombe dans la piscine, taquina t-il en dissimulant ses yeux lourds derrière les verres fumés.

Une Jackie avertie en vaut deux.
Joseph avait une impression étrange, venue d'ailleurs, mais il la laissa couler, comme le corps de Jackie allait heurter la surface chlorée d'ici quelques secondes.